黄河开河期一般在2月中旬,特殊天气或闰月时,最早在1月上旬,最晚在3月中旬。黄河开河分“文开河”、“武开河”之说。
“文开河”即河道封冻后,河槽内水量较小,大地回春之时,水温逐渐升高,封冻自上而下开始解冻,冰水安全下泄或就地消融,凌情解除。而“武开河”是指河道封冻期间,由于上下河段气温差异较大,冰厚、冰量、冰塞亦有差异。春暖花开之际,气温升高,在水量较大的情况下,上段河道先行解冻,而下段河道因纬度偏北,冰凌仍然固封,冰水齐下,水鼓冰开。在“武开河”时,有时大量冰块在弯曲形的窄河道内容易堵塞,形成冰坝,使水位上升,形成严重凌汛。