世界第一大规模死亡：肆虐三百年，死亡近2亿

　　公元1348年，整个欧洲都笼罩在一个恶魔的黑色阴影里——瘟疫再次开始了疯狂的肆虐。这场瘟疫的一种症状就是在患者的皮肤上会出现许多黑斑，所以当时人们将其称为“黑死病”。对于那些感染上该病的患者来说，痛苦的死去是不可避免的结果。实际上，黑死病是一种鼠疫，是由黑鼠身上的跳蚤所携病菌引起的。在公元14世纪，黑鼠的数量很多，一旦该病发生，便会迅速扩散。

　　

　　1347年，这场鼠疫开始发难，首先在地中海沿岸的西西里出现，然后传播到北非、整个意大利和西班牙，次年传到法国；1349年它传播到奥地利、瑞士、德意志和尼德兰；到了1350年，它已传播到北欧斯堪的纳维亚和波罗的海沿岸诸国。后来在1361~1363年，1369~1371年，1374~1375年，1390年，1400年这种瘟疫仍时有发生。全欧洲有2500万人死于黑死病，死亡人数简直空前绝后，超过历史上任何一种流行病。就死亡人数、混乱程度和恐怖心理而言，20世纪的两次世界大战都无法与之相较。

　　

　　从1348年到1352年，黑死病将欧洲变成了死亡之地。这条通向地狱的道路断送了欧洲三分之一的人口，总计约2500万人！在此后的300年中，黑死病仍不断造访欧洲和亚洲的城镇，持续威胁着那些劫后余生的人们。这场瘟疫的影响绝不亚于任何一场横扫欧洲的战争。现代医学家、社会学家认为它的毁灭力量同核武器不分伯仲。它导致欧洲经济紊乱、社会动荡、物价上涨和风俗败坏。一方面，劳动力严重损失，使得农业、手工业生产在很大程度上受到削弱，严重制约了社会经济的发展，人们的生活日益恶化。而为了逃避灾难，人们四处迁移，于是欧洲的社会秩序愈发不得安定，这在很大程度上影响了欧洲生产力的发展和社会进步。

　　

　　另一方面，由于人口大量减少，有人会意外地继承到别人的财产，顷刻之间便成为富翁。物价的降低和轻易获得的财富，加之人们对黑死病重临人世的恐惧，挥霍之风日盛。随着黑死病的日益猖獗，包括沉湎酒色在内的各种寻欢作乐的生活方式也在欧洲蔓延开来。主教、传教士和僧侣也都卷入这一狂潮。他们似乎要在人类末日来临之前耗尽世界上的一切财富。政府官员也趁火打劫，他们恣意地把国家的金银珠宝和其他财富据为己有而不会受到任何惩罚。在14、15世纪的大规模肆虐之后，黑死病从17世纪起又卷土重来。1664年，它再度侵入英国，1834年又袭击了埃及，1900年在澳洲的悉尼和1910年在中国的东北也有发生。

　　

　　1994年9月，这个恶魔将印度的马哈拉施特拉邦和与之相邻的城市苏拉特作为袭击目标。黑死病的突然爆发使苏拉特这个拥有150万人口的大城市登时失去生机，成千上万的人惊慌失措，逃离家园。这里的疫情引起印度政府乃至世界的广泛关注。本世纪以来，随着对鼠疫研究的日渐深入，人们对黑死病的认识也日益明晰。人们已经意识到，黑鼠和白鼠都是黑死病的传播媒介，而鼠疫病患者中既有腺鼠疫患者，也有感染上肺鼠疫和鼠疫败血症等疫病的患者，而后者可在6天内死亡。总之，预防和彻底根绝鼠疫的发生仍是一件值得引起重视的大事，随着科学进步和医疗水平的不断提高，黑死病这个可怕而残酷的恶魔总有被我们击败征服的一天。