ANSI C标准提供了一个名为getenv()的函数来完成这项任务。getenv()函数很简单一把指向要查找的环境串的指针传递给它，它就返回一个指向该变量值的指针。下面的程序说明了如何从C中获得环境变量PATH的值：

# include <stdlib.h>
main(int argc, char *  *  argv)
{
    char envValue[l29];             /*  buffer to store PATH */
    char *  envPtr = envValue ;     /*  pointer to this buffer  */
    envPtr = getenv("PATH");        /*  get the PATH */
    printf ("PATH= %s\n" , envPtr) ;   /* print the PATH */
}

如果你编译并运行了这个程序，你就会看到与在DOS提示符下输入PATH命令完全相同的结果。事实上，你可以用getenv()检索AUTOEXEC．BAT文件中的或者系统引导后在DOS揭示符下输入的所有环境变量的值。

这里有一个小技巧。当运行Windows时，Windows设置了一个名为WINDIR的新的环境变量，它包含了Windows目录的路径全名。下面这段简单的程序用来检索这个串：

# include <stdlib.h>
main(int argc, char * *  argv)
{
    char envValue[l29];
    char *  envPtr = envValue ;
   envPtr = getenv("windir");
    /* print the Windows directory */
    printf("The Windows Directory is  %s\n" ,  envPtr);
}

这个程序还可以用来判断当前是否正在运行Windows，以及DOS程序是否运行在一个DOS shell下，而不是运行在“真正的"DOS下。注意，程序中的windir字符串是小写——这一点很重要，因为它对大小写是敏感的。如果你使用WINDIR，getenv()就会返回一个NULL串(表示变量未找到错误)。

用一putenv()函数也可以设置环境变量。但要注意，该函数不是一个ANSI标准函数，在某些编译程序中它可能不以这个名字出现，或者根本就不存在。你可以用一putenv()函数做许多事情。实际上，在上面那个例子中，Windows正是用这个函数创建了windir环境变量。