用exit()函数可以退出程序并将控制权返回给操作系统，而用return语句可以从一个函数中返回并将控制权返回给调用该函数的函数。如果在main()函数中加入return语句，那么在执行这条语句后将退出main()函数并将控制权返回给操作系统，这样的一条return语句和exit()函数的作用是相同的。下例是一个使用了exit()函数和return语句的程序：

#include <stdio.h>
#include <stdlib.h>
int main (int, char** );
int do_processing (void);
int do_something_daring();
int main (int argc, char** argv)
{
    int ret_code;
    if (argc <3)
    {
         printf ("Wrong number of arguments used ! \n");
         /* return 1 to the operating system */
         exit(1);
    }
    ret_code = do_processing ();
    ......
     /* return 0 to the operating system */
     exit(0);
 }
int do_processing(void)
{
    int rc;
    rc = do_aomcthing_daring();
   if (rc == ERROR)
   {
         printf ("Something fiahy ia going on around here... *\n");
         /* return rc to the operating syatem */
         exit (re);
   }
     /* return 0 to the calling function */
     return 0;
}

在上例的main()函数中，如果argc小于3，程序就会退出。语句“exit(1)”指示程序在退出时将数字1返回给操作系统。操作系统有时会根据程序的返回值进行一些相关的操作，例如许多DOS批处理文件会通过一个名为ERRORLEVEL的全局变量来检查可执行程序的返回值。