C语言的多字节字符(multibyte characters)是什么

多字节字符是使国际化的程序更容易编写的另一种途径。具体地说，它们有助于支持永远无法纳入8位字符的语言，例如汉语和日语。如果你的程序永远不需要使用除英语之外的其它任何语言，你可以不必了解多字节字符。

你不得不承认这样一个事实：可能到处都有人想使用你的软件，但并不是人人都懂英语。幸运的是，已经有了可以把欧洲语言的各种特殊字符纳入8位字符集的标准(不幸的是，这样的标准有好几种，并且它们相互并不一致)。

到了亚洲，这个问题变得更复杂。有些语言的字符超过256个，例如汉语和日语，它们永远无法纳入8位字符集中(一个8位字符能存放O和255之间的一个数字，因此它能只有256种不同的值)。

幸运的是，C标准库已经开始解决这个问题。<stddef.h>定义了wchar_t类型，它的长度足以存放c程序能处理的任何语言中的任何字符。根据到目前为止的所有协议，16位已经足够了。这通常就是short类型，但最好还是相信编译程序开发商所提供的wchar_t的正确性，以免在short类型的长度发生变化时遇到麻烦。

函数mblen()，mbtowc()和wctomb()能将单字节字符串转换为多字节字符。如果你想了解更多的有关这些函数的信息，请查阅你的编译程序手册。